Le succès astronomique d'un gîte touristique

(article publié initialement dans TOURISME)

Les planètes et les étoiles du secteur du tourisme s'alignent selon les tensions qui caractérisent l’univers touristique et il semble que les marchés à créneaux (autrefois les trous noirs du secteur) se mettent à briller, tels des supernovas. Le gîte touristique/observatoire de Jack et Alice Newton constitue sans doute l’exemple le plus concret d’un nouveau phénomène qui devrait s’accroître avec le temps.

Jack, gérant de grand magasin à la retraite, s’intéresse depuis toujours à l’astronomie. Ses observations sont bien connues par ses pairs. Jack et Alice rêvaient d’accueillir un jour des visiteurs du monde entier et de partager leurs connaissances avec eux. « C’est quelque chose qui nous passionne », souligne Alice. « Nous remarquons que les parents cherchent parfois des vacances à saveur scientifique qui permettent aux enfants de participer et à tous les membres de la famille d’apprendre ensemble. »

Les Newtons cherchaient un endroit au Canada où il y avait peu de lumière artificielle et où le ciel était souvent dégagé. Ils ont construit leur gîte touristique unique sur le mont Anarchist à Osoyoos, en Colombie‑Britannique. Imaginez une grande maison de deux étages nichée à flanc de montagne, à 1 500 mètres du fond de la vallée, et munie d’un télescope de 16 pouces contrôlé par ordinateur, installé dans un observatoire sur le toit. Même en plein jour, Jack peut y observer environ 600 étoiles.

« Nos visiteurs ont toujours l’occasion d’observer les étoiles et d’apprendre à photographier leurs découvertes en suivant notre cours facultatif. Ils peuvent ensuite rapporter sur CD‑ROM de superbes images de nébuleuses, de galaxies et de planètes. Nous offrons également des séances d’observation du soleil en matinée, avec des filtres H‑alpha. »

La collection de photographies de Jack témoigne de la qualité de son établissement. Les visiteurs du site Web du gîte touristique (www.jacknewton.com) peuvent voir ces images saisissantes. Les soirs nuageux, Jack utilise l’un des nombreux observatoires du monde qui permettent aux astronomes invités d’avoir accès à leurs installations. « Il fait toujours beau quelque part », affirme‑t-il. L’écran géant de cinéma maison et la technologie audiovisuelle du gîte touristique deviennent alors des outils d’observation par excellence.

Voilà un exemple parfait du type d’expérience touristique qui se démarque de ce qu’on trouve déjà sur le marché. La réputation de Jack dans le domaine de l’astronomie représente un atout irrésistible dans certains cercles. Il a été un précurseur dans le domaine de la photographie amateur CCD (dispositif de couplage de charge), en particulier dans l’élaboration de l’imagerie tricolore à haute résolution. Les photographies de Jack sont bien connues des lecteurs des magazines Astronomy, Sky & Telescope et Sky News. De plus, il écrit souvent dans plusieurs magazines, calendriers et journaux du monde entier; ses travaux ont été publiés dans des publications comme Newsweek, le Canadian Geographic Magazine, Photo Life et l’ouvrage Field Guide to the Night Sky de la société Audubon. Il est l’auteur ou le coauteur de plusieurs ouvrages sur l’astronomie et ses travaux sont connus dans le monde entier.

Jack est un conférencier populaire qui a été invité partout au Canada et aux États‑Unis pour présenter ses superbes photographies. En 1995, il s’est rendu dans le Sud de l’Angleterre et au pays de Galles, où il s’est adressé à plus de 1 000 membres de la British Astronomical Society au cours d’une série de onze conférences et ateliers pendant 21 jours. Il a dirigé des expéditions d’observation d’éclipses solaires dans le monde entier, notamment en Russie, en Indonésie et au Mexique. Jack a également guidé un groupe de 300 amateurs d’astronomie au Pérou pour observer la comète de Halley.

En l’honneur de Jack et d’Alice, l’astéroïde 30840 a été nommé Jackalice par l’UAI (Union astronomique internationale). Jusqu’à maintenant, Jack a découvert 17 supernovas. Il ne faut donc pas s’étonner de la popularité du gîte touristique‑observatoire; les visiteurs espèrent tous être présents lors de l’apparition de la prochaine supernova.

Saskatchewan: les Collines Cypress désignées à titre de lieu historique national du Canada

(article publié initialement dans TOURISME)

Depuis le mois d'août dernier, la Saskatchewan peut faire valoir un nouveau lieu historique national du Canada parmi ses attraits : le Lieu historique national du massacre de Cypress Hills (Maple Creek).

Rappelons que le massacre de Cypress Hills compte parmi les événements tragiques de l'histoire du Canada. Celui-ci est survenu en 1873 lorsqu'un groupe de chasseurs américains a attaqué et tué sans merci des Nakodas affaiblis qui campaient aux collines Cypress. Les descendants des survivants du massacre, membres de la Première nation Carry the Kettle, estiment que les esprits de leurs ancêtres sont liés à jamais au lieu du massacre de Cypress Hills.

À la suite de cette tragédie, le gouvernement fédéral était déterminé à imposer la loi et l'ordre dans les territoires de l'Ouest nouvellement acquis. Sa détermination à poursuivre les auteurs de crimes commis à l'endroit d'Autochtones avec la même vigueur que ceux qui étaient commis contre les autres Canadiens a joué un rôle important dans l'établissement de relations pacifiques entre les peuples autochtones des Prairies et le gouvernement fédéral.

Par dessus tout, le massacre de Cypress Hills aura établi un lien permanent entre l'histoire des Nakodas et la région où le sang de leurs ancêtres a coulé sans raison. En 1964, le massacre a été désigné à titre d'événement d'importance nationale et la récente confirmation de l'importance historique nationale du lieu fera en sorte que cette tragédie demeure immortalisée à tout jamais.

En plus de permettre aux Canadiens de mieux comprendre et apprécier un pan de leur histoire et de leur culture, les désignations à titre de Lieu historique national du Canada peuvent contribuer à créer des occasions touristiques. De fait, une plaque commémorative de Parcs Canada et de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada (CLMHC) marque les désignations.

Auteur:

Canadian Travel Press
Baxter Travel Media
Contact: ctp@baxter.net

Les Américains privilégient les voyages en famille

(article publié initialement dans TOURISME)

Leurs vacances durent moins longtemps, mais les Américains perçoivent toujours leurs voyages comme un droit inaliénable, a déclaré récemment Peter Yesawich, PDG de Pepperdine, Brown & Russell. M. Yesawich était orateur principal à une conférence dont Tom Groening a fait le compte rendu dans le Daily News de Bangor (Maine).

Les Américains avec enfants cherchent à utiliser leurs vacances pour reprendre contact avec la famille, a dit M. Yesawich, dont les propos s’appuyaient sur un sondage annuel mené auprès de 1 600 Américains considérés comme des voyageurs actifs. « Pour les consommateurs, la famille compte pour beaucoup », a poursuivi M. Yesawich. Des enquêtes ont révélé que 71 % des parents souhaiteraient pouvoir passer plus de temps en famille, tandis que 69 % souhaiteraient avoir davantage le temps de dialoguer avec leurs enfants. Pas moins de 61 % des parents ont dit qu’ils sont disposés à sortir leurs enfants de l’école pour prendre des vacances en famille.

Le sondage révèle aussi qu’Internet est présent dans 80 % des foyers, mais que 56 % seulement des voyageurs actifs l’utilisent exclusivement pour prendre des décisions. M. Yesawich en conclut que l’impact du marketing par Internet peut avoir plafonné. Le sondage révèle effectivement que 68 % de ceux qui utilisent la Toile pour faire des recherches sur les voyages ont de la difficulté à trouver ce qu’ils veulent, tandis que 76 % disent que les annonces les dérangent.